騒音性難聴は、音を感じる部分でもある内耳の機能が、強大な騒音によって損傷を受けることにより起こります。大きな爆発といった爆音、工事現場あるいは大音量で流される音楽といった音源からの強大音は、空気中を伝わって耳に届き、耳の入り口からまるで漏斗の様に音が集められ耳の中に伝わるため耳を痛める原因にもなります。
例えば強大な音を聞くときには、耳栓を使用しようと思う方もいるかもしれません。しかし、耳の損傷につながるのは強大音への曝露によるものだけではありません。例えば工事現場といった非常に大きな騒音のある環境を継続的に経験したり、騒音が一定のレベルを超えると内耳の神経終末が損なわれていきます。騒音への反復的な暴露が繰り返されることで神経終末が修復できる範囲を越え、損傷を受けることがあり、難聴へつながります。