難聴とは？

「聞こえ」は十人十色です

年齢を重ねることによって影響を得やすいもののひとつに視力があります。例えば近視を例に取ってみると、近視は小さい文字から総じて見えにくくなります。
ところが「聞こえにくい」が「見えにくい」と異なる点は、難聴は、一人ひとり症状が異なり、音によっては、小さくても聞くことができ、逆に音が大きくても聞き取りにくいことがあります。

例えば、「た」「ち」などの子音、「ぱ」「た」「ば」「だ」「が」などの子音、このような比較的高い周波数帯域の子音は、「あ（a)」、[お(o)及び「う（u）」のようなエネルギーの大きい、低い周波数の母音によって容易にかき消されます。

難聴の原因とは?

65歳以降に難聴になる方が最も多いこともあり、ほとんどは加齢に伴うものとされていますが、必ずしもそうとは限りません。 あらゆる年齢層の方でも難聴になる可能性があります。爆音や騒音に一時的、または継続的にされらされたことによるもの、感染症や外傷によるもの、また遺伝子的な要因によっても引き起こされることもあります。

難聴のタイプ

聴力低下の最も顕著な理由は、加齢によるものまたは過度の騒音へさらされたことによります。しかしながら難聴は、感染症、頭部への外傷、ガン治療、特定の薬の服用などから生じる場合もあります。

難聴は、音を伝える部分である外耳、中耳に原因がある場合、また音を感じる内耳の聴神経の損傷や有毛細胞の減少などによって生じます、またこれらの症状の混合によって生じる難聴もあります。

音を伝える部分である外耳と中耳に原因がある（伝音難聴）
伝音性難聴は、音を伝える部分（外耳と内耳）に原因があり、音を感じるセンサーの役目をする内耳へ音を届けることを妨げます。主要な原因は耳垢のつまり、鼓膜の損傷、滲出性や慢性中耳炎、耳小骨の損傷などによって生じます。

音を感じる部分である内耳に原因がある（感音難聴）
このタイプの難聴は、内耳や聴覚神経の損傷に起因します。感音難聴では、音信号の正しい伝達が妨げられます。過度な騒音、病気などがあげられますが、加齢も原因の一つです。人によっては感覚細胞（有毛細胞）が50歳前後で損傷が認められる場合もあれば、80歳を過ぎてもわずかに聴力の低下にとどまる方もいます。感音難聴の多くは医学的治療が難しいとされます。

伝音難聴と感音難聴の症状を併せ持つ（混合性難聴）
どちらの部分の原因が大きいかにより、その症状は人によってさまざまに異なります。

難聴は社会生活へ影響を与えます

聞こえづらさを抱え日々を過ごすことは、大変な労力を要します。周りの人が何を話しているのかを理解し、会話についていくためには通常よりも多くの努力が必要になります。難聴をそのままにしておくことは、脳のエネルギーを消耗させ、結果社会との関わりが億劫になりがちです。難聴を放っておくことは、孤独感、気分の落ち込みへとつながることがあります。

難聴に関連したこのようなお悩みをご自身やご家族などに感じることはありますか？

•音がどの方向から聞こえてくるのか分からず、外出時などに不安を感じる

•ひんぱんに気分的な落ち込みや、孤立感を感じる

•仕事の後などに疲れを感じ休息が必要である 

•相手の話の内容を覚えるといったことが難しい

•特に周りに人がいる状態では、会話の内容を理解することが難しい

•難聴があることによって、生活の質(QOL)が下がっている 

• 難聴は自分自身だけでなく家族にも影響を与えている

ご自身または、ご家族の聞こえに変化が見られた際には、どうぞ耳鼻科医などの専門家へご相談ください。

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